Cada any, l'americà mitjà consumeix més de 250 lliures de residus plàstics, la majoria dels quals prové d'envasos.Llavors, què fem amb tot això?
Les papereres formen part de la solució, però molts de nosaltres no entenem què posar-hi.El que és reciclable en una comunitat pot ser escombraries en una altra.
Aquest estudi interactiu analitza alguns dels sistemes de reciclatge de plàstic que s'han de tractar i explica per què altres envasos de plàstic no s'han de llençar a les escombraries.
A la botiga l'hem trobat cobrint verdures, carns i formatges.És comú però no es pot reciclar perquè és difícil d'eliminar a les instal·lacions de recuperació de materials (MRF).MRF classifica, empaqueta i ven articles recollits de cases, oficines i altres llocs mitjançant programes de reciclatge públics i privats.La pel·lícula s'ha enrotllat al voltant de l'equip, provocant l'aturada de l'operació.
Els plàstics petits, d'unes 3 polzades o menys, també poden causar problemes a l'hora de reciclar equips.Clips de bosses de pa, embolcalls de pastilles, bosses de condiments d'un sol ús: totes aquestes petites peces s'enganxen o cauen de les corretges i engranatges de la màquina MRF.Com a resultat, es tracten com a escombraries.Els aplicadors de tampons de plàstic no són reciclables, simplement es llençan.
Aquest tipus de paquet es va aplanar a la cinta transportadora de l'MRF i va acabar mal classificat i barrejat amb paper, fent que tota la bala no es pugui vendre.
Encara que les bosses siguin recollides i separades pels recicladors, ningú les comprarà perquè encara no hi ha producte útil ni mercat final per a aquest tipus de plàstic.
Els envasos flexibles, com les bosses de patates fregides, estan fets de capes de diversos tipus de plàstic, generalment amb un recobriment d'alumini.És impossible separar fàcilment les capes i capturar la resina desitjada.
No reciclable.Les empreses de reciclatge de comandes per correu com TerraCycle diuen que recuperaran alguns d'aquests articles.
Igual que els envasos flexibles, aquests envasos suposen un repte per als sistemes de reciclatge perquè estan fets de diferents tipus de plàstic: l'etiqueta enganxosa brillant és un tipus de plàstic, el tap de seguretat és un altre i els engranatges giratoris són un altre tipus de plàstic.
Aquests són els tipus d'articles que està dissenyat per processar el sistema de reciclatge.Els contenidors són forts, no s'aplanen com el paper i estan fets de plàstic que els fabricants poden vendre fàcilment per a articles com catifes, roba de llana i encara més ampolles de plàstic.
Pel que fa als barrets, algunes empreses de classificació esperen que la gent se'l posen, mentre que altres exigeixen que la gent se'l tregui.Això depèn dels equips disponibles a la vostra instal·lació de reciclatge local.Les tapes poden arribar a ser perilloses si les manteniu obertes i l'MRF no les pot gestionar.Les ampolles estan sotmeses a una pressió elevada durant el procés de classificació i envasat, la qual cosa pot provocar que els taps es trenquin a gran velocitat, i poden causar lesions als treballadors.Tanmateix, altres MRF poden capturar i reciclar aquests taps.Pregunteu què prefereix la vostra institució local.
Les ampolles amb taps o obertures de la mateixa mida o més petites que la base de l'ampolla es poden reciclar.Les ampolles que s'utilitzen per a detergents per a la roba i productes de cura personal com el xampú i el sabó són reciclables.Si la punta del polvoritzador conté una molla metàl·lica, traieu-la i llenceu-la a les escombraries.Aproximadament un terç de totes les ampolles de plàstic es reciclen en nous productes.
Les tapas abatibles estan fetes del mateix tipus de plàstic que les ampolles de begudes, però no tots els recicladors poden manejar-les.Això es deu al fet que la forma de la closca afecta l'estructura del plàstic, dificultant el seu reciclatge.
És possible que observeu que el bressol i molts altres recipients de plàstic tenen un número dins d'un triangle amb una fletxa.Aquest sistema de numeració de l'1 al 7 s'anomena codi d'identificació de resina.Es va desenvolupar a finals de la dècada de 1980 per ajudar els processadors (no els consumidors) a identificar el tipus de resina amb què està fet un plàstic.Això no vol dir necessàriament que l'article sigui reciclable.
Sovint es poden reciclar a la vora de la carretera, però no sempre.Comproveu-ho al moment.Netegeu la tina abans de col·locar-la a la safata.
Aquests contenidors solen estar marcats amb un 5 dins d'un triangle.Les banyeres solen estar fetes d'una barreja de diferents plàstics.Això dificulta que els recicladors puguin vendre a empreses que preferirien utilitzar un tipus de plàstic per a la seva producció.
Tanmateix, no sempre és així.Waste Management, una empresa de recollida i reciclatge de residus, va dir que treballava amb un fabricant que convertia llaunes de iogurt, crema agra i mantega en llaunes de pintura, entre altres coses.
L'escuma de poliestirè, com la que s'utilitza en envasos de carn o cartró d'ous, és principalment aire.Es necessita una màquina especial per eliminar l'aire i compactar el material en patates o peces per a la revenda.Aquests productes d'escuma tenen poc valor perquè queda molt poc material després d'eliminar l'aire.
Desenes de ciutats nord-americanes han prohibit l'escuma de plàstic.Aquest mateix any, els estats de Maine i Maryland van aprovar una prohibició dels envasos d'aliments de poliestirè.
Tanmateix, algunes comunitats tenen estacions que reciclen escuma de poliestirè que es pot convertir en motllures i marcs.
Les bosses de plàstic, com les que s'utilitzen per embolicar pa, diaris i cereals, així com bosses de sandvitxos, bosses de neteja en sec i bosses de queviures, plantegen els mateixos reptes que la pel·lícula de plàstic en comparació amb els equips de reciclatge.Tanmateix, les bosses i embolcalls, com ara tovalloles de paper, es poden tornar a la botiga de queviures per reciclar-los.Les pel·lícules de plàstic primes no poden.
Les principals cadenes de queviures de tot el país, incloses Walmart i Target, tenen unes 18.000 papereres de bosses de plàstic.Aquests minoristes envien el plàstic als recicladors que utilitzen el material en productes com els sòls laminats.
Les etiquetes How2Recycle estan apareixent en més productes a les botigues de queviures.Creada per la Sustainable Packaging Coalition i una organització de reciclatge sense ànim de lucre anomenada GreenBlue, l'etiqueta pretén oferir als consumidors instruccions clares sobre la reciclabilitat dels envasos.GreenBlue diu que hi ha més de 2.500 etiquetes en circulació en productes que van des de caixes de cereals fins a netejadors de tasses de vàter.
Els MRF varien molt.Alguns fons d'inversió estan ben finançats com a part d'empreses més grans.Alguns d'ells són administrats pels ajuntaments.La resta són petites empreses privades.
Els reciclables separats es compacten en bales i es venen a empreses que reutilitzen el material per fabricar altres béns, com ara roba o mobles, o altres envasos de plàstic.
Les recomanacions de reciclatge poden semblar molt idiosincràtiques perquè cada empresa funciona de manera diferent.Tenen equipaments diferents i mercats diferents per al plàstic, i aquests mercats estan en constant evolució.
El reciclatge és un negoci on els productes són vulnerables a les fluctuacions dels mercats de productes.De vegades és més barat per als envasadors fer productes amb plàstic verge que comprar plàstic reciclat.
Una de les raons per les quals tants envasos de plàstic acaben a les incineradores, els abocadors i els oceans és que no estan destinats a ser reciclats.Els operadors de MRF diuen que estan treballant amb els fabricants per crear envasos que es puguin reciclar dins de les capacitats del sistema actual.
Tampoc reciclem el màxim possible.Les ampolles de plàstic, per exemple, són un producte desitjable per als recicladors, però només aproximadament un terç de totes les ampolles de plàstic acaben a les papereres.
És a dir, no un "bucle de desitjos".No llenceu articles com ara llums, piles, residus mèdics i bolquers per a nadons a les papereres de la vorera.(No obstant això, alguns d'aquests articles es poden reciclar mitjançant un programa independent. Comproveu-ho localment.)
Reciclar significa participar en el comerç mundial de ferralla.Cada any el comerç introdueix centenars de milions de tones de plàstic.L'any 2018, la Xina va deixar d'importar la major part dels seus residus plàstics dels EUA, de manera que ara tota la cadena de producció de plàstics, des de la indústria del petroli fins als recicladors, està sota pressió per esbrinar què fer-hi.
El reciclatge per si sol no solucionarà el problema dels residus, però molts ho veuen com una part important d'una estratègia global que també inclou reduir els envasos i substituir els articles d'un sol ús per materials reutilitzables.
Aquest article es va publicar originalment el 21 d'agost de 2019. Forma part de l'espectacle "Plastic Wave" de NPR, que se centra en l'impacte dels residus plàstics en el medi ambient.
Hora de publicació: 31-jul-2023